유럽 연합

유럽 연합의 기원은 제2차 세계 대전 이후 유럽의 평화와 경제 재건을 위해 창설된 공동체들에 있다. 1951년 파리 조약으로 **유럽 석탄 철강 공동체(ECSC)**가 설립되었으며, 1957년 로마 조약을 통해 **유럽 경제 공동체(EEC)**가 창설되었다. 초기 창립 회원국은 벨기에, 프랑스, 이탈리아, 네덜란드, 룩셈부르크, 독일(서독)의 6개국으로, 이들을 '이너 식스(Inner Six)'라 부른다.

이후 1993년 마스트리흐트 조약이 발효되면서 현재의 유럽 연합과 유럽 시민권 제도가 확립되었다. 2009년에는 리스본 조약이 체결되어 조직의 헌법적 기초와 운영 체계가 개편되었다. 2020년에는 영국이 공식적으로 탈퇴하며 회원국 수에 변화가 생겼다.

유럽 연합의 주요 기능은 여러 회원국에 분산된 핵심 기구들을 통해 수행된다.

• 유럽 연합 집행위원회: 벨기에 브뤼셀에 위치하며, 연합의 행정 업무를 담당한다.
• 유럽의회: 프랑스 스트라스부르에 소재하며, 입법 및 감독 기능을 수행한다.
• 유럽 연합 사법재판소: 룩셈부르크에 위치하여 법령의 해석과 적용을 관리한다.
• 유럽 중앙은행: 독일 프랑크푸르트에 소재하며, 유로화의 통화 정책을 관장한다.

유럽 연합은 회원국 간의 경제적 통합을 목표로 단일 시장을 발전시키고 있다. 농업, 어업, 지역 개발 분야에서 공동 정책을 채택하여 시행하며, 솅겐 지역 내에서는 출입국 관리를 통합하여 운영한다.

1999년에는 공동 통화 체제인 유로존이 설립되었으며, 2002년부터 유로화가 본격적으로 유통되기 시작하였다. 현재 27개 회원국 중 20개국이 유로를 공식 통화로 사용하고 있다. 2017년 기준 유럽 연합의 국내총생산(GDP)은 약 19조 6,700억 달러로, 전 세계 GDP의 약 24.6%를 차지하였다.

유럽 연합은 문화적 다양성을 존중하며 영어, 프랑스어, 독일어, 이탈리아어, 스페인어 등 총 24개 언어를 공식 언어로 지정하고 있다. 마스트리흐트 조약 이후 도입된 유럽 시민권에 따라 회원국 국민은 연합 내에서 자유롭게 거주하고 이동할 수 있는 권리를 가진다.