이란 민주화 운동

이번 시위의 근본적인 원인은 수십 년간 지속된 서방의 경제 제재와 정부의 실정으로 인한 극심한 경제난이다. 특히 이란의 법정 화폐인 리알화의 가치가 사상 최저치로 폭락하면서 경제적 임계점에 도달했다.

• 환율 및 물가 폭등: 2025년 12월 기준 리알화 환율은 달러당 142만 리알을 기록하며 10년 전 대비 약 44분의 1 수준으로 가치가 하락했다. 이에 따라 수입 물가가 급등하여 식료품 가격은 전년 대비 72% 폭등했고, 전체 소비자물가 상승률도 50%를 상회했다.
• 정책 실패: 이란 정부가 재정 부족을 이유로 연료 보조금을 삭감하고 우대 환율 제도를 폐지하면서 대중의 불만이 폭발했다. 원유 수출 의존도가 높은 구조에서 국제 유가 하락과 수출 제약이 겹치며 국가 재정은 더욱 악화되었다.

시위는 2025년 12월 28일 테헤란의 시장 상인들이 화폐 가치 폭락에 항의하며 가게 문을 닫는 파업을 벌이면서 시작되었다. 과거 지식인 중심의 시위와 달리, 체제의 지지 기반이었던 상인 계층이 이탈했다는 점에서 파급력이 컸다.

이후 시위는 'Z세대'로 불리는 젊은 층과 대학생들이 가세하며 전국으로 확산되었다. 시위대는 초기에는 민생고 해결을 요구했으나, 점차 최고지도자 알리 하메네이의 퇴진과 신정 체제 종식을 외치는 정치적 투쟁으로 성격이 변모했다. 특히 여성들은 공공장소에서 히잡을 벗거나 최고지도자의 사진을 불태우고, 금기시되던 공공장소 흡연을 하는 등 문화적 저항을 병행했다.

이란 당국은 강경 진압과 유화책을 동시에 구사하고 있다. 군과 경찰을 동원한 유혈 진압으로 인해 발생한 사망자는 수천 명에서 최대 1만 2천 명에 달하는 것으로 추산된다. 또한 외부와의 소통을 차단하기 위해 인터넷 접속을 제한하는 고립 정책을 펴고 있다.

동시에 민심을 달래기 위해 매달 일정 금액의 생활비 지원금을 지급하는 등 경제적 유화책을 발표했으나, 인플레이션 속도가 지원금 지급 속도를 앞지르면서 실효를 거두지 못하고 있다. 최고지도자 알리 하메네이는 사태 초기 침묵을 지키다 이후 시위를 인정하는 듯한 태도를 보였으나, 근본적인 체제 변화 요구에는 응하지 않고 있다.

국제사회는 이번 시위를 과거의 주요 민주화 운동과 비교하며 주목하고 있다. 외부와 단절된 상태에서 벌어지는 유혈 진압 양상은 '1980년 대한민국 광주'의 상황에 비유되기도 한다. 또한 테헤란 거리에서 맨몸으로 경찰과 대치하는 시위자의 모습은 1989년 중국 톈안먼 시위의 '탱크맨'과 비교되며 전 세계적인 공감을 얻었다.

시위대 내부에서는 20세기 초 이란의 근대화를 이끌었던 팔라비 왕조의 레자 샤를 호명하며 현 체제에 대한 강한 거부감을 드러내기도 했다. 미국 등 서방 국가들은 이란 민중의 자결권을 존중해야 한다는 입장을 밝히고 있다.