이란 전쟁과 미영 갈등

이란 전쟁은 도널드 트럼프 미국 대통령 2기 취임 이후 이란의 핵무기 개발 프로그램을 억제하기 위한 압박 정책이 무력 충돌로 이어지면서 시작되었다. 2025년 2월 트럼프 대통령은 이란 석유 수출 차단을 포함한 최대한의 경제 제재를 부과하는 각서에 서명했고, 이후 수개월간 오만에서 고위급 간접 핵 협상이 진행되었으나 이견이 좁혀지지 않았다. 2026년 2월 28일 미국과 이스라엘은 이란을 겨냥한 대대적인 군사작전에 돌입했다. 이후 4월 8일 양측은 2주간의 휴전에 합의했으나, 휴전 조건에 대한 해석 차이로 인해 위태로운 상태가 지속되었다. 4월 12일 1차 협상이 결렬된 후 트럼프 대통령은 호르무즈 해협 봉쇄를 제안했고, 이란은 이에 맞서 해상 봉쇄 카드를 사용하며 경제 고통 경쟁에 돌입했다.

이란 전쟁은 서방 최대 군사동맹인 북대서양조약기구(NATO)의 갈등을 표면화했다. 미국이 호르무즈 해협에서 군사작전을 추진하는 과정에서 나토 회원국들은 미국의 파병 요구를 대부분 거절했다. 스페인과 프랑스는 미 군용기의 영공 통과를 거부했으며, 영국을 포함한 다른 회원국들도 소극적인 태도를 보였다. 이에 트럼프 대통령은 2026년 3월 31일 영국 텔레그래프와의 인터뷰에서 "우리는 그들을 위해 우크라이나에 있었지만 그들은 우리를 위해 거기에 있지 않았다"며 "나토 회원국 유지를 재검토할 단계는 이미 넘어섰다"고 밝혔다. 이러한 미국의 불만은 동맹 관계의 구조적 변화를 촉발할 수 있다는 분석이 제기된다.

이란 전쟁은 미국과 중국 간 시스템 경쟁의 양상을 드러냈다. 중국은 군사 개입을 하지 않았지만 에너지, 금융, 외교 네트워크를 통해 영향력을 행사했다. 이란산 원유는 우회적으로 흡수되었고, 일부 거래에서 위안화 결제가 확대되었다. 유엔 안전보장이사회 거부권을 통해 제재 작동을 제한할 수 있는 능력을 확인했으며, 중국 외교 네트워크는 휴전 중재 채널로 작용했다. 수십 년간 경제를 키우고 네트워크를 구축한 결과 중국은 이제 미국 주도 시스템의 작동을 필요할 때 제약할 수 있는 위치에 가까워지고 있다. 미국은 앞으로 중국과의 전략 경쟁을 더 넓고 깊게 전개할 것으로 전망된다.

이란 전쟁의 핵심 경제적 충돌 지점은 호르무즈 해협이다. 이란은 호르무즈 해협 봉쇄 카드로 미국을 포함한 세계 경제에 유가 급등이라는 큰 고통을 가했다. 미국은 이에 맞서 이란 해상 전면 봉쇄라는 강경 카드로 맞불을 놓았다. 양측 모두 '시간은 내 편'이라는 인식 속에서 '누가 더 경제적 고통을 오래 버티느냐' 싸움에 들어갔다. 이로 인해 전쟁도 평화도 아닌 교착 상태가 길어질 수 있다는 우려가 제기된다. 한국은 중동 에너지 의존도가 높고 에너지 다소비 산업 구조를 가지고 있어 이번 전쟁에서 최대 피해국 중 하나가 되었다.

이란 전쟁은 한미 동맹의 재조정에도 영향을 미칠 수 있다는 분석이 나온다. 미국은 한국에 한반도 안보 주도, 기술 통제, 공급망 구축, 제재 이행, 역외 위기 대응 확대를 기대할 것으로 보인다. 반면 중국은 한국이 미국 구상에 깊이 들어가지 못하도록 견제할 것이다. 한국은 시스템에 깊게 편입된 '노드(node)'이지만 이를 통제하지는 못하는 구조적 취약성을 가지고 있다. 중동 에너지 의존, 에너지 다소비 산업, 금융·무역의 높은 개방도가 이런 구조를 만든다. 안보 의존은 선택지를 더 좁히며, 한국은 시스템 안에 있지만 변화에 대응하는 데 그친다는 지적이 있다.

미국과 이란 간 갈등의 향후 전개에 대해 여러 시나리오가 제시된다. 첫째, '전술적 일시 중단'에 가까운 위태로운 휴전이 지속될 가능성이 있다. 둘째, 협상이 재개되어 종전으로 이어질 수 있다. 셋째, 경제 고통 경쟁이 심화되어 양측 모두 큰 피해를 입는 상황이 발생할 수 있다. 넷째, 군사적 충돌이 재발하여 전면전으로 확대될 위험도 존재한다. 2026년 4월 현재 2차 종전 협상이 불발되고 양측이 강경 대치를 이어가면서 교착 상태가 길어질 것이라는 전망이 우세하다.