주미 영국 대사

주미 영국 대사는 영국의 외교관 직위 중 가장 비중 있는 자리 중 하나로 간주된다. 영국과 미국의 긴밀한 협력 관계를 바탕으로 정치, 경제, 군사적 동맹을 강화하는 임무를 수행한다. 대사는 워싱턴 D.C.에 위치한 대사관을 거점으로 활동하며, 미국 정부 및 의회와의 소통을 전담한다.

2016년 1월 부임한 킴 대럭(Kim Darroch) 대사는 2019년 7월, 본국 외무부에 보낸 비밀 외교 전문이 언론에 유출되면서 논란의 중심에 섰다. 영국 일간지 《데일리 메일》이 보도한 전문에 따르면, 대럭 대사는 도널드 트럼프 행정부를 다음과 같이 평가했다.

• 행정부 평가: 트럼프 행정부를 '서툴다', '무능하다', '불안정하다', '분열되어 있다'고 기술했다.
• 대통령 평가: 트럼프 대통령이 불안정성을 내뿜고 있으며, 그의 정부가 결코 유능해 보이지 않는다고 보고했다.
• 전망: 트럼프 대통령이 불명예스럽게 직을 마칠 수 있다고 언급하며, 백악관 내의 혼란에 관한 언론 보도가 대체로 사실임을 전했다.

외교 전문 유출 이후 도널드 트럼프 대통령은 격렬하게 반응했다. 트럼프 대통령은 대럭 대사를 향해 "영국을 위해 제대로 봉사한 적이 없다"고 비난하며, "더 이상 그를 상대하지 않겠다"고 선언했다. 이에 따라 영국 대사의 만찬 초청이 취소되는 등 외교적 활동이 차단되는 상황에 이르렀다.

대럭 대사는 2019년 7월 10일, "현재 상황에서 임무 수행이 불가능해졌다"는 내용의 사직서를 제출했다. 그는 후임 대사가 임명될 수 있도록 길을 터주는 것이 책임 있는 수순이라고 밝혔다. 영국 정부는 유출 경위에 대한 자체 조사에 착수했으며, 외교적 기밀 유지의 중요성을 강조했다.

2024년 12월, 키어 스타머 영국 총리는 차기 주미 대사로 피터 맨덜슨(Peter Mandelson) 상원의원을 내정했다. 맨덜슨은 토니 블레어와 고든 브라운 정부에서 산업장관과 무역위원장을 지냈으며, 유럽연합(EU) 통상 담당 집행위원을 역임한 통상 전문가이다.

맨덜슨의 내정은 경제적 실익을 중시하는 스타머 정부의 전략적 선택으로 풀이된다. 다만 그의 브렉시트 반대 이력과 자유무역 옹호 입장이 트럼프 행정부의 보호무역주의 정책과 충돌할 가능성도 제기된다.