주식

주식은 주식회사의 자본을 구성하는 단위이다. 상법 제329조 제2항에 따라 주식회사의 자본은 주식으로 분할된다. 주식은 주주가 회사에 출자한 지분을 의미하며, 주주권(사원권)의 내용을 이룬다. 주식과 주권은 구별되는 개념으로, 주권은 주식의 권리를 표창하는 유가증권이다. 주식은 균등한 비율적 단위로 세분화되고 1인이 복수의 주식을 가질 수 있다는 점에서 인적회사의 지분과 다르다.

주식의 역사는 1288년 스웨덴의 스토라 코파르베르크(현재 스토라 엔소)가 발행한 1/8주 주식으로 거슬러 올라간다. 이는 세계에서 가장 오래된 주식으로 알려져 있다. 근대적 주식회사는 17세기 네덜란드 동인도회사에서 본격화되었으며, 이후 각국에서 증권거래소가 설립되며 주식 거래가 활성화되었다. 한국에서는 1956년 한국증권거래소(현 한국거래소)가 설립되어 주식시장이 공식적으로 운영되기 시작했다.

주식은 권리 내용에 따라 보통주와 우선주로 나뉜다. 보통주는 의결권이 있으며 배당과 잔여재산 분배에서 우선권이 없다. 우선주는 배당이나 잔여재산 분배에서 우선권을 가지나 의결권이 제한된다. 그 외에 후배주, 혼합주, 상환주, 전환주 등이 있다. 발행 형태로는 기명식과 무기명식, 액면주와 무액면주로 구분된다.

주식시장은 발행시장과 유통시장으로 구분된다. 발행시장은 기업이 신주를 발행하여 자금을 조달하는 시장이다. 설립 시 발행과 증자(유상증자, 무상증자)가 있다. 유통시장은 이미 발행된 주식이 투자자 간에 매매되는 시장으로, 증권거래소와 장외시장이 있다. 발행시장과 유통시장은 상호 의존적이며, 유통시장의 활성화가 발행시장의 확대를 촉진한다.

주식시장은 주식과 그 파생상품이 거래되는 시장이다. 거래는 매수자와 매도자가 합의한 가격에 성립된다. 주요 주식시장으로는 뉴욕증권거래소, 나스닥, 도쿄증권거래소, 한국거래소 등이 있다. 한국거래소는 유가증권시장(KOSPI), 코스닥시장(KOSDAQ), 코넥스시장(KONEX)으로 구성된다. 주식시장은 기업의 자금 조달과 투자자의 자산 운용에 중요한 역할을 한다.

주주는 주식 보유에 따라 여러 권리를 가진다. 주요 권리로는 의결권(주주총회에서 의사 결정에 참여), 배당청구권(이익 배당을 받을 권리), 잔여재산분배청구권(회사 청산 시 잔여 재산 분배), 신주인수권(유상증자 시 신주를 우선 배정받을 권리) 등이 있다. 주주의 권리는 보유 주식 수에 비례하며, 상법과 정관에 따라 행사된다.

배당은 회사가 이익의 일부를 주주에게 분배하는 것이다. 배당은 현금배당과 주식배당으로 나뉜다. 현금배당은 현금으로 지급하고, 주식배당은 신주를 발행하여 지급한다. 배당은 이사회 결의와 주주총회 승인을 거쳐 결정된다. 배당수익률은 주가 대비 배당금의 비율로 투자 수익의 한 지표이다.