지구 온난화

지구 온난화는 지구 기후 시스템의 균형이 무너지며 평균 온도가 지속적으로 오르는 현상이다. 세계기상기구(WMO)는 2025년 전 지구 평균 기온이 산업화 이전 대비 1.44℃(오차 범위 ±0.13℃) 상승했다고 발표했다. 2023년부터 2025년까지의 3년은 역대 가장 무더운 해 1~3위를 기록했으며, 그중 2024년이 관측 이래 가장 기온이 높았던 해로 확인된다.

과학계는 인간의 활동이 지구 온난화의 주된 원인이라는 점에 합의하고 있다. 주요 원인으로는 화석 연료 연소, 시멘트 생산, 탈산림화 등이 꼽힌다. 이러한 활동은 대기 중 온실가스 농도를 높이며, 특히 이산화탄소는 전체 온실가스 배출량의 80% 이상을 차지한다. 이외에도 메탄과 아산화질소 등이 온난화를 가속하는 요인으로 작용한다.

세계기상기구는 지구 온난화의 상태를 진단하기 위해 네 가지 핵심 지표를 설정하여 관리한다.

• 온실가스 농도: 대기 중 온실가스 농도가 높아질수록 지구 온난화가 가속된다.
• 해수 온도: 지구 온난화로 발생한 초과 열의 91% 이상을 해양이 흡수한다. 현재 온난화 현상은 수심 2000m 아래까지 확대되고 있다.
• 해양 산성화: 해양이 대기 중의 이산화탄소를 흡수하면서 산성도가 증가한다. 이는 기후 변화 영향을 완화하는 역할을 하지만, 해양 생태계에는 부정적인 영향을 미친다.
• 해수면 상승: 육지의 빙하가 녹고 해수 온도가 상승함에 따라 열팽창이 일어나 발생한다. 최근 120년간 전 지구 해수면은 약 20cm 상승했다.

지구 온난화는 단순한 기온 상승을 넘어 지구 전체의 기후 시스템에 변화를 일으킨다. 해수면 상승으로 인해 해안 저지대가 위협받고 있으며, 극지방의 빙하 면적은 지속적으로 감소하고 있다. 또한 이상기후 현상이 빈번해지며 바다와 육지 모두에서 생태계 변화가 관찰된다. 해양은 대기 중 이산화탄소를 흡수하여 기후 변화의 속도를 완화하는 역할을 하지만, 이 과정에서 발생하는 산성화는 수중 생물에게 치명적인 결과를 초래할 수 있다.