페이퍼클립 작전

페이퍼클립 작전은 제2차 세계 대전 이후 미국이 독일의 지적 자산을 확보하기 위해 전개한 작전이다. '페이퍼클립'이라는 명칭은 미국 정보기관이 영입 대상인 독일 과학자들의 인사 기록 카드에 클립을 꽂아 분류한 것에서 유래하였다. 이 작전은 1945년부터 본격적으로 수행되었으며, 1959년까지 유사한 성격의 포섭 활동이 이어졌다.

나치 독일은 전쟁 후반기 전세 역전을 위해 첨단 무기 개발에 박차를 가했다. 1943년 스탈린그라드 전투 패배 이후 독일은 전선에 투입된 과학기술자들을 후방으로 불러들여 V-2 로켓, 사린 가스, 제트 항공기 등 신무기 연구에 집중시켰다. 당시 독일 군사연구협회의 베르너 오젠베르크는 이들의 사상을 검증하여 명단을 작성했는데, 이것이 이른바 오젠베르크 리스트이다. 1945년 3월, 연합군은 독일 본 대학교에서 이 명단의 일부를 입수하였으며, 미국은 이를 바탕으로 체포 및 영입 대상자 명단을 작성하여 작전의 기틀을 마련하였다.

미국은 이 작전을 통해 1,600명 이상의 독일 과학자와 기술자를 자국으로 데려왔다.

• 베르너 폰 브라운: V-2 로켓 개발을 주도한 인물로, 미국 이주 후 로켓 기술 발전에 핵심적인 역할을 수행하였다. 1969년 인류 최초의 유인 달 착륙선인 아폴로 11호를 쏘아 올린 새턴 V 로켓 개발에 기여하였다.
• 아르투어 루돌프: V병기 조립 전문가로, 미국에서 새턴 V 로켓의 프로젝트 관리자로 근무하였다.
• 쿠르트 데부스: 전직 V-2 로켓 과학자이자 SS 장교 출신으로, 훗날 NASA의 케네디 우주 센터 국장을 역임하였다.

독일 과학자들은 항공역학, 로켓 기술뿐만 아니라 화학무기, 의약품 분야에서도 우수한 기술력을 제공하였다. 이들은 귀 체온계, 인공위성 익스플로러 1호, 고엽제 등의 개발에 직간접적으로 기여하였다. 특히 독일의 탄도미사일 기술은 미국의 대륙간 탄도 미사일(ICBM) 개발과 우주 탐사 기술의 비약적인 발전을 이끌었다.

이 작전은 나치 부역 전력이 있는 인물들을 영입했다는 도덕적 비판을 받는다. 영입된 인물 중 일부는 SS(친위대)나 SA(돌격대) 당원이었으며, 강제 수용소의 노예 노동을 이용하거나 잔인한 생체 실험에 관여한 혐의가 있었다. 미국 정부는 냉전 체제 하에서 소련보다 우위를 점하기 위해 이들의 전쟁 범죄 혐의를 묵인하거나 기록을 조작하여 입국을 승인했다는 지적을 받는다.

미국의 페이퍼클립 작전에 대응하여 소련 또한 오소아비아힘 작전(Operation Osoaviakhim)을 전개하였다. 소련은 1946년 10월 22일 하룻밤 사이에 2,000명 이상의 독일 전문가와 그 가족들을 소련으로 강제 이송하였다. 이러한 양국의 과학자 확보 경쟁은 냉전기 군비 경쟁과 우주 경쟁의 서막이 되었다.