해외군사작전 전투위훈기념관

해외군사작전 전투위훈기념관은 러시아의 우크라이나 침공에 파병된 북한군 중 전사한 이들을 기리기 위해 세워진 시설이다. 북한 당국은 이를 '해외군사작전'으로 규정하고, 전사자들을 '자폭과 자결을 선택한 영웅'으로 추켜세우며 내부 결속을 도모하고 있다.

기념관은 2025년 10월 23일 착공되었다. 김정은 국무위원장은 공사 현장을 수시로 방문하여 조각상 설치 상태와 공사 실태를 점검하며 조기 완공을 독려했다. 이는 파병으로 인한 대규모 인명 피해와 그에 따른 내부의 부정적 여론을 잠재우기 위한 보훈 정책의 일환으로 분석된다.

준공식은 2026년 4월 26일 해 질 녘에 거행되었다. 행사 시점을 저녁으로 잡은 것은 조명을 활용해 추모 분위기를 극대화하고 의례적 성격을 강조하기 위한 의도로 풀이된다. 준공식에는 김정은을 비롯하여 러시아의 안드레이 벨로우소프 국방장관, 뱌체슬라프 볼로딘 하원의장 등 러시아 고위급 대표단이 대거 참석하였다. 김정은은 연설을 통해 북러 양국 군대가 '한 전호'에서 싸웠음을 강조하며 이를 '정의의 새 역사'라고 선언했다.

기념관 인근 평양 화성지구에는 전사자 유가족을 위한 전용 거주 단지인 '새별거리'가 조성되었다. 2026년 2월에 준공된 이 거리는 파병 전사자 가족들에게 주택을 공급함으로써 국가적 차원의 예우를 보여주는 상징적 장소로 활용된다. 김정은은 새별거리를 '우리 국가의 자랑'이라 칭하며 유가족들을 위로했다.

대한민국 정보당국에 따르면 북한은 우크라이나 전쟁에 약 1만 4,000여 명의 전투 병력을 파견한 것으로 파악된다. 이 중 전사자 약 2,000명을 포함하여 총 6,000여 명의 전사상자가 발생한 것으로 추정된다. 기념관 건립은 이러한 대규모 인명 손실에 대한 내부 동요를 막기 위한 정치적 장치로 평가받는다.