하워드 러트닉

1961년 미국 뉴욕주에서 태어났다. 18세가 되던 해에 부모를 모두 암과 의료사고 등으로 여의고 형제들과 함께 어려운 시기를 보냈다. 뛰어난 수학적 재능을 바탕으로 펜실베이니아 대학교 와튼 스쿨에 진학하여 금융과 경제를 전공하였다. 대학 졸업 후인 1983년 투자은행인 캔터 피츠제럴드에 입사하며 금융업에 입문하였다.

러트닉은 입사 후 빠른 승진을 거듭하며 실력을 인정받았다. 1991년 29세의 나이로 캔터 피츠제럴드의 사장 겸 CEO에 취임하였으며, 1996년에는 회장직에 올랐다. 그는 공격적인 경영 스타일로 회사를 월스트리트의 주요 투자은행으로 성장시켰다.

2001년 9·11 테러 당시 캔터 피츠제럴드의 본사는 세계 무역 센터 북쪽 타워 꼭대기 층에 위치해 있었다. 테러로 인해 러트닉의 동생을 포함한 직원 658명이 사망하였으나, 러트닉은 당시 자녀를 학교에 데려다주느라 사무실에 없어 화를 면하였다. 테러 이후 그는 회사를 재건하는 데 주력하였으며, '캔터 피츠제럴드 구호 기금'을 설립하여 희생자 가족과 재난 피해자들을 돕는 자선 활동을 전개하였다.

도널드 트럼프와 30년 이상의 친분을 유지해 온 오랜 친구이자 지지자이다. 2024년 도널드 트럼프 2기 행정부를 위한 정권 인수위원회 공동위원장을 맡아 주요 인선과 정책 수립에 관여하였다. 2025년 2월, 미국 상원의 인준을 거쳐 제41대 상무부 장관으로 공식 취임하였다. 그는 취임 후 이해충돌 방지를 위해 사업 지분을 매각할 것을 약속하였다.

강력한 보호무역주의와 관세 정책을 옹호한다. 특히 중국에 대한 강경한 통상 전략을 설계하는 핵심 인물로 꼽히며, 관세를 활용한 상호주의 실현을 강조한다. 또한 암호화폐에 대해 매우 우호적인 입장을 보이며, 비트코인을 '금융 독립의 미래'라고 평가하기도 하였다. 그가 이끌던 캔터 피츠제럴드는 스테이블코인 발행사인 테더(Tether)의 자산을 관리하는 등 가상자산 업계와 밀접한 관계를 맺어왔다.