하워드 러트닉

1961년 미국 뉴욕주에서 태어났다. 18세가 되던 해에 암과 의료사고 등으로 부모를 모두 여의고 형제들과 함께 어려운 시기를 보냈다. 하버포드 칼리지(Haverford College)에 진학하여 경제학을 전공하였으며, 1983년 졸업과 동시에 투자은행인 캔터 피츠제럴드에 입사하며 금융업에 입문하였다. 입사 초기 창업자인 B. 제럴드 캔터의 지도를 받으며 두각을 나타냈다.

러트닉은 입사 후 빠른 승진을 거듭하며 경영 능력을 인정받았다. 1991년 29세의 나이로 캔터 피츠제럴드의 사장 겸 CEO에 취임하였으며, 1996년 창업자 사후 회장직에 올랐다. 그는 기술 투자에 집중하여 전자 거래 플랫폼인 'eSpeed'를 구축하는 등 회사를 월스트리트의 주요 투자은행으로 성장시켰다.

2001년 9·11 테러 당시 캔터 피츠제럴드의 본사는 세계 무역 센터 북쪽 타워 101~105층에 위치해 있었다. 테러로 인해 러트닉의 동생을 포함한 뉴욕 사무소 직원 658명이 사망하였으나, 러트닉은 당시 자녀를 유치원에 데려다주느라 사무실에 없어 화를 면하였다. 이는 당시 뉴욕 전체 사망자의 약 4분의 1에 해당하는 규모였다.

테러 이후 그는 회사를 재건하는 데 주력하였다. '캔터 피츠제럴드 구호 기금'을 설립하여 희생자 가족과 재난 피해자들에게 1억 8,000만 달러 이상을 지원하는 등 대규모 자선 활동을 전개하였다. 이러한 노력 끝에 회사는 다시 정상 궤도에 올랐으며, 그는 위기 극복의 상징적인 인물로 평가받게 되었다.

도널드 트럼프와 30년 이상의 친분을 유지해 온 오랜 지지자이다. 2024년 도널드 트럼프 2기 행정부를 위한 정권 인수위원회 공동위원장을 맡아 주요 인선과 정책 수립에 깊이 관여하였다. 2025년 2월 21일, 미국 상원의 인준을 거쳐 제41대 상무부 장관으로 공식 취임하였다. 상무부 장관으로서 그는 미국의 무역 정책과 관세 집행을 총괄하며 행정부의 경제 안보 전략을 주도한다.

강력한 보호무역주의와 관세 정책을 옹호한다. 특히 중국에 대한 강경한 통상 전략을 설계하는 핵심 인물로 꼽히며, 관세를 활용한 상호주의 실현을 강조한다. 또한 암호화폐에 대해 매우 우호적인 입장을 보이며, 비트코인을 긍정적으로 평가하였다. 그가 이끌던 캔터 피츠제럴드는 스테이블코인 발행사인 테더(Tether)의 자산을 관리하는 등 가상자산 업계와 밀접한 관계를 맺어왔다.