해수면 상승

해수면 상승은 기온 변화에 따라 대륙 빙하가 녹고 해수가 열팽창하면서 해수면의 높이가 지속적으로 변화하는 현상이다. 마지막 극대 빙하기였던 2만 년 전과 비교하면 현재 해수면은 100m 이상 상승한 상태이다.

주요 원인은 다음과 같다.

• 해수의 열팽창: 기온이 상승하면 바닷물의 온도도 높아지며, 이에 따라 해수의 부피가 팽창한다.
• 빙하의 융해: 대륙 위에 얼음 형태로 고정되어 있던 담수가 녹아 바다로 흘러 들어가면서 바닷물의 양이 절대적으로 증가한다.
• 중력 변화: 대륙 빙하의 질량이 감소함에 따라 중력이 작아지면서 평균 해수면이 상승하는 효과가 발생한다.

1970년 이후 발생한 전 지구 평균 해수면 상승의 지배적인 원인은 인위적인 강제력으로 분석된다.

1902년부터 2010년까지 전 세계 해수면은 약 0.16m 상승하였다. 최근 들어 상승 속도는 더욱 가속화되는 추세이다.

최근 10년 동안의 상승 속도는 지난 100년 평균의 약 2.5배에 달한다. 이는 빙상과 빙하가 녹는 속도가 빨라지면서 해양의 열팽창 효과를 넘어섰기 때문으로 분석된다. 남극을 제외한 빙하의 변화와 열팽창이 전 지구 해수면 상승 원인의 약 75%를 차지한다.

우리나라 주변의 해수면 상승률은 전 지구 평균보다 약 23배 높은 것으로 보고되고 있다. 국립해양조사원의 분석에 따르면, 최근 36년(19892024년) 동안 우리나라 해수면은 총 11.5cm 상승하였으며, 이는 연평균 약 3.2mm 수준이다.

해역별로는 상승 속도에 차이가 나타난다.

• 동해 및 서해: 연평균 약 3.0~3.6mm 상승하여 상대적으로 높은 상승률을 보인다.
• 남해: 연평균 약 2.6~3.4mm 상승하여 상대적으로 완만한 경향을 보인다.

최근 10년(2009~2018년) 동안의 연안 해수면 상승 폭은 연평균 3.48mm로, 지난 30년 평균인 2.97mm보다 높게 나타나 상승 속도가 빨라지고 있음을 보여준다.

해수면 상승은 저지대 국가와 섬나라의 생존을 직접적으로 위협한다.

• 섬나라: 남태평양의 키리바시는 매년 약 1.2cm의 해수면 상승이 관측되고 있으며, 투발루와 몰디브 역시 수몰 위기에 처해 있다.
• 저지대 도시: 뉴욕, 마이애미, 암스테르담과 같은 대도시들이 침수 위험 지역으로 분류된다.
• 호주: 호주 서부 지역은 전 세계 평균보다 2배가량 빠른 상승 속도를 보이고 있으며, 21세기 말에는 수만 세대가 침몰 위기에 직면할 것으로 예상된다.

이러한 변화는 연안 침식과 침수를 초래하여 연안 생태계와 수자원, 인간의 경제 활동에 막대한 영향을 미친다.