컴퓨서브
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컴퓨서브(CompuServe)는 1969년 미국 오하이오주 콜럼버스에서 설립된 온라인 서비스 제공업체다. 1979년 세계 최초로 일반 대중을 대상으로 한 상업용 온라인 서비스를 시작하며 인터넷 대중화의 기틀을 마련했다. 전자 게시판, 이메일, 파일 전송 등 현대 인터넷 서비스의 초기 형태를 제공했으며, 특히 1987년 이미지 압축 표준인 GIF를 개발한 것으로 알려져 있다. 1998년 AOL에 인수된 이후 현재는 뉴스 애그리게이터 형태의 웹 포털로 운영되고 있다.
역사와 성장
컴퓨서브는 1969년 오하이오주 콜럼버스에서 '컴퓨서브 네트워크(Compu-Serv Network, Inc.)'라는 이름으로 설립되었다. 초기에는 기업을 대상으로 컴퓨터 시분할(timesharing) 및 원격 접속 서비스를 제공하는 업체였다. 1979년 9월 24일, 일반 사용자를 대상으로 한 상업용 온라인 서비스를 시작하면서 대중적인 인지도를 얻기 시작했다. 1980년에는 금융 서비스 기업인 H&R Block에 인수되었으며, 1980년대 내내 경쟁사인 '더 소스(The Source)'를 인수하는 등 온라인 서비스 시장을 주도했다.
주요 서비스
컴퓨서브는 현대 인터넷 서비스의 전신이 되는 다양한 기능을 제공했다. 주요 서비스는 다음과 같다.
- 포럼(Forum): 다양한 주제에 대해 사용자들이 의견을 나누는 메시지 게시판 시스템이다.
- 이메일 및 채팅: 사용자 간의 실시간 및 비실시간 통신 기능을 지원했다.
- 소프트웨어 라이브러리: 다양한 컴퓨터 플랫폼을 위한 소프트웨어와 파일을 다운로드할 수 있는 저장소를 운영했다.
- 온라인 게임: '메가워스 III(MegaWars III)'와 같은 초기 대중 온라인 게임을 서비스했다.
- 정보 제공: 뉴스, 날씨, 주식 시세 등 실시간 금융 및 생활 정보를 제공했다.
GIF 표준 개발
1987년 컴퓨서브는 이미지 전송 효율을 높이기 위해 GIF(Graphics Interchange Format) 이미지 표준을 개발하여 발표했다. GIF는 무손실 압축 방식을 사용하여 이미지와 짧은 애니메이션의 용량을 줄이는 데 효과적이었다. 이 형식은 당시 낮은 대역폭의 통신 환경에서 이미지를 빠르게 전송하기 위해 고안되었으며, 이후 월드 와이드 웹(WWW)의 확산과 함께 전 세계적으로 널리 사용되는 이미지 표준이 되었다.
인수 및 현재 상황
1990년대 중반까지 시장에서 강력한 영향력을 유지했으나, AOL(America Online)과의 경쟁에서 밀리기 시작했다. 1998년 AOL에 최종 인수되었으며, 이후 독립적인 브랜드로 서비스를 이어갔다. 2009년 7월 6일, 기존의 클래식 온라인 서비스가 공식적으로 종료되었다. 현재 컴퓨서브는 AOL의 자회사로서 뉴스 애그리게이터 형태의 웹사이트로 운영되고 있으며, 본사는 플로리다주 잭슨빌에 위치해 있다.