OTT

OTT는 'Over-the-top'의 약자로, 여기서 '톱(top)'은 TV에 연결하여 방송을 수신하는 단말기인 셋톱박스를 의미한다. 직역하면 '셋톱박스를 넘어서'라는 뜻으로, 초기에는 셋톱박스를 통해 VOD 방식으로 프리미엄 콘텐츠를 제공하는 서비스를 지칭했다. 그러나 IT 기술의 발달과 모바일 기기의 보급으로 인해 현재는 PC, 스마트폰, 태블릿 등 모든 인터넷 접속 기기에서 이용 가능한 동영상 서비스를 아우르는 의미로 확장되었다. OTT는 지상파, 케이블, 위성 방송 등 기존 방송 사업자의 유통망을 거치지 않고 범용 인터넷망을 통해 콘텐츠를 직접 전달하는 것이 핵심이다.

OTT 서비스의 성장은 수요와 공급의 측면에서 분석할 수 있다.

• 수요 측면: 시청자들의 다양한 콘텐츠 욕구가 증가했다. 기존 방송사가 제공하는 정해진 채널과 시간표로는 개인화된 취향을 충족하기 어려웠으며, 온라인 동영상 이용에 대한 거부감이 낮아진 점이 성장의 토대가 되었다.
• 공급 측면: 기술적으로는 초고속 인터넷의 발달과 스마트 기기의 보급이 이루어졌다. 규제 측면에서는 OTT가 방송이 아닌 데이터 서비스로 분류되어 기존 방송 플랫폼에 비해 규제가 적었던 점이 유리하게 작용했다.

특히 2007년 넷플릭스가 스트리밍 서비스를 시작하면서 OTT 시장이 본격적으로 대중화되었으며, 이후 구글, 애플, 디즈니 등 거대 기업들이 시장에 진출하며 경쟁이 격화되었다.

OTT 서비스는 운영 방식과 수익 창출 구조에 따라 크게 세 가지 유형으로 나뉜다.

최근에는 넷플릭스가 광고 요금제를 도입하는 등 여러 모델을 혼합한 하이브리드 모델을 사용하는 사례가 늘고 있다. 비디오 외에도 음악 스트리밍(스포티파이)이나 메시징 서비스(왓츠앱) 등도 넓은 의미의 OTT 범주에 포함된다.

OTT는 콘텐츠 전송 네트워크(CDN)와 스트리밍 기술을 핵심으로 한다.

1. 스트리밍: 데이터를 실시간으로 전송받으며 재생하는 방식으로, 다운로드 방식과 달리 별도의 저장 공간이 필요하지 않으며 즉시 시청이 가능하다.
2. CDN(Content Delivery Network): 지연 시간을 줄이고 스트리밍 성능을 최적화하기 위해 분산된 서버 네트워크를 활용한다.
3. 적응형 비트레이트: 사용자의 네트워크 속도에 맞춰 화질을 자동으로 조절하여 끊김 없는 시청 환경을 제공한다.
4. 개인화 추천: 인공지능(AI) 기술을 접목하여 사용자의 시청 습관을 분석하고 세분화된 맞춤형 콘텐츠를 추천함으로써 시장 확대를 촉진한다.

OTT의 확산은 전통적인 미디어 산업에 큰 변화를 일으켰다. 시청자들이 기존 케이블 TV나 위성 방송 구독을 해지하고 OTT로 이동하는 코드 커팅(Cord Cutting) 현상이 가속화되었다. 또한 글로벌 OTT 플랫폼은 한국 드라마의 가치를 높이고 세계 시장에 알리는 역할을 하고 있다.

한국 시장 역시 빠르게 성장하고 있으며, 국내 주요 서비스로는 지상파 방송사가 합작한 웨이브(Wavve), CJ ENM의 티빙(Tving), 쿠팡의 쿠팡 플레이, 왓챠 등이 있다. 한국 OTT 시장은 오리지널 드라마와 예능 등 자체 제작 콘텐츠에 대한 투자가 활발하며, 스포츠 중계권 확보를 통한 차별화 전략도 두드러진다.