코드 커팅

코드 커팅은 가정에서 인터넷으로 방송을 시청하며 기존 케이블이나 위성 등 유료방송에는 가입하지 않는 행위를 '선을 끊는다'고 표현한 용어다. 주로 미국에서 사용하기 시작한 개념으로, 유료방송 대신 코드가 필요 없는 OTT 플랫폼으로 이용자가 대거 이동하는 현상을 의미한다. 선이 없다는 의미에서 '코드리스(Cordless)'라고도 부른다.

스마트폰과 태블릿 PC 등 모바일 기기의 확산이 결정적인 원인이다. 이용자들은 더 이상 정해진 시간에 TV 앞에 앉아 방송을 기다리지 않고, 원하는 시간에 모바일 기기로 콘텐츠를 소비한다. 넷플릭스, 훌루, 티빙 등 OTT 플랫폼이 저렴한 월정액과 고객 맞춤형 콘텐츠를 제공하며 기존 방송사의 시장 점유율을 위협하고 있다. 또한 1인 가구의 증가와 인구 구조의 변화, 유료방송의 높은 요금 체계도 주요 요인으로 꼽힌다.

미국에서는 넷플릭스 등 온라인 스트리밍 서비스가 성장하며 대규모 '코드 커터(Cord-Cutter)'가 발생했다. 시장 조사업체 익스페리언에 따르면 2013년 미국에서 약 760만 가구가 유료방송 가입을 해지했으며, 이는 전체 가구의 6.5%에 달했다. 특히 만 35세 이하 세대의 코드 커팅 비율은 12.4%로 더 높게 나타났다. 미국 유료방송의 월평균 비용이 약 104달러에 달하는 점도 이러한 이탈을 가속화하는 요인이 되었다.

한국에서도 코드 커팅 현상이 점진적으로 나타나고 있다. 과학기술정보통신부 자료에 따르면 2022년 하반기 유료방송 가입자 증가율은 0.67%를 기록하며 사상 처음으로 0%대 성장률에 진입했다. 다만 한국은 인터넷과 유료방송을 묶어 판매하는 결합상품 방식이 보편화되어 있어, 미국에 비해서는 확산 속도가 상대적으로 완만한 편이다. 한국에서는 코드 커팅이라는 말보다 가전제품으로서의 TV가 없다는 의미인 '제로 TV(Zero TV)'라는 용어가 더 자주 사용되기도 한다.

• 코드 셰이빙(Cord-Shaving): 유료방송을 완전히 해지하지는 않지만, 더 저렴한 요금제로 변경하여 지출을 줄이는 행위다.
• 제로 TV(Zero TV): 집에 가전제품으로서의 TV 수상기 자체가 없는 상태를 의미한다. 모바일 기기를 통한 시청이 늘어나면서 가속화되고 있다.
• FAST(Free Ad-supported Streaming TV): 별도 가입이나 결제 없이 광고를 시청하는 대신 무료로 콘텐츠를 즐기는 스트리밍 서비스다.

유료방송 업계는 코드 커팅을 막기 위해 다양한 전략을 구사하고 있다. IPTV 서비스 제공 업체들은 모바일과 태블릿 PC로 서비스를 확장하여 TV가 없는 가구도 유료방송을 이용하도록 유도한다. 또한 삼성 TV 플러스와 같은 FAST 서비스가 새로운 대안으로 부상하며 사용자 수를 늘리고 있다. 기존 방송사들은 OTT 플랫폼과의 협업을 통해 고객 이탈을 방지하려는 노력을 병행하고 있다.