빌 게이츠

빌 게이츠는 1955년 미국 워싱턴주 시애틀에서 변호사인 아버지 윌리엄 H. 게이츠와 은행 이사인 어머니 메리 게이츠 사이에서 태어났다. 13살 때 레이크사이드 스쿨에서 처음으로 컴퓨터를 접했으며, 이곳에서 컴퓨터 프로그램 코드를 배우기 시작했다. 이후 하버드 대학교에 입학했으나 컴퓨터 프로그램 개발에 매진하기 위해 학업을 중단했다.

1975년 게이츠는 어린 시절 친구인 폴 앨런과 함께 뉴멕시코주 앨버커키에서 마이크로소프트를 설립했다. 그는 알테어용 프로그래밍 언어인 알테어 베이직을 개발하는 등 초기 마이크로컴퓨터 혁명을 주도했다. 마이크로소프트는 세계 최대의 개인용 컴퓨터 소프트웨어 회사로 성장했으며, 게이츠는 2000년 1월까지 회장 겸 최고경영자(CEO)로 회사를 이끌었다. 이후 최고 소프트웨어 설계자(CSA)를 거쳐 2014년 회장직에서 물러난 뒤 기술자문위원으로 활동했다.

1986년 마이크로소프트의 기업 공개 이후 주가가 상승하면서 게이츠는 1987년 31세의 나이로 당시 세계 최연소 억만장자가 되었다. 1995년부터 2017년까지 포브스 선정 세계 최고 부호 자리를 수차례 차지했으며, 1999년에는 순자산이 1,000억 달러를 돌파하기도 했다. 2000년에는 아내 멜린다 게이츠와 함께 개인 자선 재단인 빌 & 멜린다 게이츠 재단을 설립하여 전일제로 근무하며 사회 공헌 활동에 전념하고 있다.

2020년 8월 기준 게이츠의 순자산은 약 1,137억 달러로 추정되었다. 한편, 성범죄자 제프리 엡스타인과 관련한 추문에 연루되어 2026년 6월 미국 연방의회 청문회에 증인으로 출석하여 증언할 예정이다. 게이츠 측은 해당 조사와 관련하여 모든 질문에 답하겠다는 입장을 밝혔다.