스팀

스팀은 세계 최대 규모의 전자 소프트웨어 유통망(ESD)으로 평가받는다. 밸브 코퍼레이션이 개발한 이 플랫폼은 오프라인 중심이었던 게임 유통 구조를 온라인 다운로드 방식으로 전환하는 데 결정적인 역할을 하였다. 2021년 기준 월평균 사용자(MAU)는 약 1억 3,200만 명에 달하며, 동시 접속자 수는 1,000만 명에서 3,000만 명 사이를 기록하고 있다. 플랫폼 내 입점된 게임 수는 약 5만 개 이상으로 추산된다.

밸브는 2002년 게임 개발자 컨퍼런스(GDC)에서 스팀을 처음 공개하였다. 초기 목적은 자사 게임인 '하프라이프'와 '카운터스트라이크' 등의 업데이트를 용이하게 관리하는 것이었다. 2004년 '하프라이프 2' 출시와 함께 필수 설치 프로그램으로 지정되면서 이용자 층을 확보하기 시작했다.

2005년 '랙돌쿵푸'를 시작으로 타사(서드파티) 게임의 입점을 허용하며 종합 유통 플랫폼으로 진화하였다. 이후 2010년 macOS 지원, 2013년 리눅스 지원을 통해 플랫폼 범위를 확장하였다. 2007년부터 시작된 대규모 할인 행사는 스팀의 주요 특징 중 하나로 자리 잡았다.

스팀은 게임의 구매부터 실행, 사후 관리까지 통합된 환경을 제공한다.

• 라이브러리 관리: 구매한 게임은 계정의 라이브러리에 영구 저장되며, 장소에 구애받지 않고 재설치할 수 있다.
• 자동 업데이트: 클라이언트가 게임의 최신 버전을 자동으로 확인하고 내려받는다.
• 커뮤니티 서비스: 친구 추가, 채팅, 그룹 활동, 게임 방송 및 스크린샷 공유 기능을 지원한다.
• DRM 및 보안: 디지털 권리 관리(DRM)를 통해 불법 복제를 방지하며, 클라우드 저장 기능을 통해 게임 데이터를 서버에 보관한다.
• 프로모션: 정기적인 계절별 세일과 주말 특가 등을 통해 높은 할인율로 게임을 판매한다. 통계에 따르면 이용자가 구매한 게임 중 약 37%는 한 번도 실행되지 않은 것으로 나타나기도 한다.

스팀은 입점한 게임의 판매 수익에 대해 수수료를 부과한다. 2018년 말, 대형 게임사의 입점을 독려하기 위해 수익 규모에 따른 차등 수수료제를 도입하였다.

한국에서는 2010년 한국어 지원이 공식적으로 시작되었다. 초기에는 일부 매니아 층을 중심으로 이용되었으나, 2017년 '배틀그라운드'의 세계적인 흥행 이후 국내 이용자 수가 급격히 증가하였다. 2018년 기준 국내 활성 이용자 수는 약 470만 명으로 집계되었다.

국내 주요 게임사들도 글로벌 시장 진출을 위해 스팀을 적극적으로 활용하고 있다. 위메이드, 넥슨, 크래프톤 등 다수의 기업이 자사 게임을 스팀에 출시하고 있으며, 글로벌 동시 접속자 확보를 위한 주요 창구로 이용한다. 다만, 플랫폼 정책에 따라 일부 블록체인 관련 기능은 제한적으로 운영된다.