아돌프 히틀러

1889년 오스트리아에서 태어났다. 청년 시절 화가를 지망하였으나 실패하였고, 제1차 세계대전이 발발하자 독일군에 병사로 자원입대하여 참전하였다. 전쟁이 끝난 후 독일 노동자당에 입당하였으며, 뛰어난 웅변술과 선전 능력을 바탕으로 당의 지도자로 성장하였다. 이 정당은 이후 국가사회주의 독일 노동자당(나치당)으로 명칭을 변경하였다.

1923년 바이에른주에서 뮌헨 폭동을 일으켜 정권 탈취를 시도하였으나 실패하고 투옥되었다. 옥중에서 자신의 정치적 견해와 인종주의적 사상을 담은 저서 『나의 투쟁』을 집필하였다. 출소 후 베르사유 조약의 폐기와 민족주의를 강조하며 대중의 지지를 모았고, 경제 대공황으로 인한 사회적 혼란을 틈타 나치당을 독일 제1당으로 만들었다. 1933년 독일 총리에 취임하였으며, 이후 국가대통령직을 겸하며 '총통'의 지위에 올랐다.

권력을 장악한 히틀러는 군비를 확장하고 영토 확장을 꾀하였다. 1939년 폴란드를 침공함으로써 제2차 세계대전을 일으켰다. 전쟁 기간 중 나치 정권은 인종주의적 편견에 근거하여 유대인, 소수 민족 등을 조직적으로 학살하는 홀로코스트를 자행하였다. 전쟁 초기에는 유럽의 상당 부분을 점령하였으나, 연합군의 반격으로 전세가 역전되었다.

전쟁 말기 연합군이 베를린으로 진격해 오자, 1945년 4월 30일 베를린의 지하 벙커에서 자살하였다. 그의 사망 직후 독일은 연합군에 무조건 항복하였으며, 나치 독일 체제는 붕괴하였다.