아돌프 히틀러

1889년 오스트리아-헝가리 제국의 브라우나우암인에서 태어나 린츠 근방에서 성장하였다. 청년 시절 화가를 지망하며 빈으로 이주하였으나, 1907년과 1908년 두 차례에 걸쳐 빈 미술 아카데미 입학 시험에서 재능 부족을 이유로 낙방하였다. 이후 부모를 여의고 경제적 어려움을 겪으며 노숙자 보호소와 기숙사를 전전하였고, 엽서를 그려 파는 등 빈곤한 생활을 이어갔다. 1913년에는 오스트리아-헝가리 육군의 징집을 피하기 위해 독일 뮌헨으로 이주하였다.

1914년 제1차 세계대전이 발발하자 바이에른 육군에 자원입대하였다. 서부 전선에서 전령병으로 복무하며 철십자 훈장을 수여받았으나 최종 계급은 상병에 머물렀다. 전쟁 패배 후 독일의 혼란 속에서 1919년 나치당의 전신인 독일 노동자당(DAP)에 가입하였다. 뛰어난 웅변술을 바탕으로 당내 영향력을 확대하였으며, 1921년 당명을 국가사회주의 독일 노동자당(NSDAP)으로 변경하고 당대표로 취임하였다.

1923년 뮌헨 폭동을 일으켜 정부 전복을 시도했으나 실패하고 투옥되었다. 옥중에서 자신의 정치적 사상을 담은 자서전 《나의 투쟁》을 집필하였다. 1924년 가석방된 후 합법적인 경로를 통한 권력 장악으로 전략을 수정하였으며, 경제 대공황으로 인한 사회적 불안을 틈타 세력을 확장하였다. 1932년 나치당은 국가의회 제1당이 되었고, 1933년 1월 30일 대통령 힌덴부르크에 의해 총리로 임명되었다. 이후 '전권 위임법'을 통과시켜 일당 독재 체제를 구축하였으며, 1934년 대통령 사망 후 총통(퓌러)의 지위에 올랐다.

히틀러는 베르사유 조약을 파기하고 군비를 확장하며 영토 확장을 꾀하였다. 1939년 9월 1일 폴란드를 침공함으로써 제2차 세계대전을 일으켰다. 전쟁 초기에는 전격전 전술로 유럽의 상당 부분을 점령하였으나, 소련 침공 실패와 미국의 참전으로 전세가 역전되었다. 전쟁 기간 중 나치 정권은 인종주의적 편견에 근거하여 약 600만 명의 유대인을 포함한 소수 민족을 조직적으로 학살하는 홀로코스트를 자행하였다.

히틀러의 정치관은 극단적인 독일 민족주의, 반유대주의, 반공주의를 핵심으로 한다. 주요 내용은 다음과 같다.

• 아리아 인종 우월주의: 아리아 인종이 가장 우월하다는 믿음을 바탕으로 인종적 순결을 강조하였다.
• 레벤스라움(생활 공간): 독일 민족의 생존과 번영을 위해 동유럽 지역의 영토 확장이 필수적이라고 주장하였다.
• 반유대주의: 유대인을 독일의 내부적 적으로 규정하고, 공산주의를 국제적인 유대인의 음모라고 주장하며 탄압하였다.
• 반의회주의: 민주주의와 의회 제도를 부정하고 강력한 지도자 원리에 의한 독재를 옹호하였다.

1945년 연합군과 소련군이 베를린으로 진격해 오자 히틀러는 지하 벙커로 은신하였다. 독일의 패배가 확실시되던 1945년 4월 30일, 그는 베를린의 지하 벙커에서 자살하였다. 그의 사망 직후 독일은 무조건 항복하였으며, 나치 독일 체제는 완전히 붕괴하였다.