제2차 세계대전

1929년 발생한 세계 대공황으로 인해 독일과 일본 등 후발 자본주의 국가들은 심각한 경제적 위기에 직면하였다. 이를 타개하기 위해 국가를 위해 개인의 자유를 무시할 수 있다는 전체주의와 파시즘 세력이 등장하였다. 독일에서는 아돌프 히틀러와 나치스가 정권을 장악하여 일당 독재 체제를 구축하고 팽창 정책을 추진하였다. 일본은 1931년 만주사변과 1937년 중일전쟁을 통해 침략을 감행하였으며, 이탈리아 역시 에티오피아를 침공하며 세력을 확장하였다.

1939년 9월 독일이 폴란드를 침공하자 영국과 프랑스가 독일에 선전포고를 함으로써 전쟁이 공식적으로 시작되었다. 독일은 1940년 6월 프랑스를 점령하며 유럽 대륙의 상당 부분을 장악하였다. 이후 독일은 1941년 6월 소련을 침공하여 독소전쟁을 일으켰으며, 이탈리아는 북아프리카 전선에서 이집트를 공격하며 전선을 확대하였다.

아시아에서는 일본의 중국 침략이 장기화되는 가운데, 1940년 9월 독일, 이탈리아, 일본이 3국 동맹을 체결하였다. 1941년 12월 일본이 미국의 진주만을 기습 공격하면서 미국이 연합국 측으로 참전하게 되었다. 이로써 전쟁은 태평양을 포함한 전 지구적 규모로 확대되었으며, 연합국은 추축국에 대항하여 대규모 반격을 준비하였다.

연합국의 반격으로 1945년 5월 독일이 항복하였고, 일본은 히로시마와 나가사키에 원자폭탄이 투하된 후 9월 2일 공식적으로 항복하였다. 전쟁 종료 후 추축국 세력은 붕괴되었으며, 세계는 미국과 소련을 중심으로 한 냉전 시대로 접어들게 되었다. 이 전쟁은 전략 폭격과 핵무기 사용 등 현대전의 특징을 보여주었으며 인류 역사상 가장 치명적인 갈등으로 기록되었다.