아랍계 미국인

아랍계 미국인은 아랍 세계에 기원을 둔 다양한 이민자 물결을 통해 형성된 집단이다. 미국 정부의 공식 통계인 인구조사에서는 중동 및 북아프리카 출신자를 백인으로 분류한다. 이들은 언어와 문화적 유산을 공유하지만, 종교와 출신 국가 면에서 매우 다양한 구성을 보인다.

본격적인 미국 이민 역사는 1880년대에 시작되었다. 당시 오스만 제국의 지배하에 있던 레바논 지역의 기독교도들이 종교적 압박과 경제적 이유로 이주를 선택한 것이 시초가 되었다. 이후 20세기 중반과 후반에 걸쳐 정치적 불안정과 전쟁 등을 피해 이라크, 팔레스타인, 이집트 등 다양한 아랍 국가에서 추가적인 이민 행렬이 이어졌다.

아랍계 미국인 인구의 약 3분의 1은 캘리포니아주, 미시간주, 뉴욕주에 집중되어 있다. 특히 미시간주의 디어본(Dearborn)은 전체 인구의 약 20%가 아랍계로 구성되어 있어 북미에서 아랍계 밀집도가 가장 높은 도시 중 하나로 꼽힌다. 전체 아랍계 인구 중 약 80%는 미국에서 태어난 이민 2~3세대이다.

일반적인 인식과 달리 아랍계 미국인의 다수는 기독교 신자이다. 통계에 따르면 기독교인이 약 54%를 차지하며, 이 중 가톨릭이 42%, 개신교가 12%를 점유한다. 반면 무슬림(이슬람교도) 비중은 약 23% 수준이다. 이는 초기 이민자들이 주로 레바논과 시리아의 기독교도였던 역사적 배경에 기인한다.

아랍계 미국인을 출신지별로 분류하면 다음과 같은 비중을 보인다.