엘리자베스 2세

엘리자베스 2세는 1926년 런던에서 조지 6세와 엘리자베스 보우스라이언 사이에서 장녀로 태어났다. 제2차 세계대전이 한창이던 1945년에는 여군 부대인 국방시민지원대(ATS)에 입대하여 구호품 전달 및 차량 정비 등의 활동에 참여하였다. 당시 그녀의 최종 계급은 대위였다. 이 시기에 평생의 반려자인 필립 왕자를 만나 1947년 결혼하였다.

1952년 2월 부왕 조지 6세가 서거하면서 25세의 나이로 왕위를 계승하였다. 즉위 당시 영국은 제2차 세계대전 이후 식민지들이 독립하고 영연방 체제로 전환되는 격변기를 겪고 있었다. 여왕은 1953년 6월 2일 웨스트민스터 사원에서 대관식을 거행하였으며, 이후 영연방 국가들을 장기간 순방하며 왕실의 위상을 유지하고 국가 간 결속을 다지는 데 주력하였다.

영국의 입헌군주제 원칙인 '왕은 군림하되 통치하지 않는다'에 따라 직접적인 정치 실권은 의회와 총리에게 있었으나, 여왕은 국가 통합의 상징으로서 중요한 역할을 수행하였다. 재위 기간 중 윈스턴 처칠부터 리즈 트러스에 이르기까지 총 15명의 영국 총리와 14명의 미국 대통령이 교체되었다. 여왕은 정치적 중립을 엄격히 지키면서도 매주 총리와의 독대를 통해 국정에 대한 조언과 의견을 나누었다.

재위 기간 중 대영제국의 해체와 민주주의 발전에 따른 대중의 인식 변화로 왕실 존속에 대한 회의적인 시각이 존재하기도 하였다. 특히 1997년 다이애나 왕세자비의 사망 사건은 왕실의 폐쇄성에 대한 비판을 불러일으키며 큰 위기를 초래하였다. 그러나 여왕은 변화하는 시대에 맞춰 왕실 재정을 공개하고 국민과 소통하려는 노력을 지속하여 대중적인 신뢰와 사랑을 회복하였다.

2022년 6월 즉위 70주년을 기념하는 '플래티넘 주빌리' 행사를 치른 후, 같은 해 9월 8일 스코틀랜드 밸모럴성에서 96세의 나이로 서거하였다. 서거 이틀 전인 9월 6일 리즈 트러스 신임 총리를 접견한 것이 마지막 공식 업무였다. 서거 후 장남인 찰스 왕세자가 찰스 3세로 왕위를 계승하였으며, 장례식은 9월 19일 웨스트민스터 사원에서 국장으로 거행되었다.