찰스 3세

찰스 3세는 1948년 외조부 조지 6세의 재위 기간 중 버킹엄 궁전에서 태어났다. 1952년 어머니 엘리자베스 2세가 즉위하면서 왕위 계승 서열 1위가 되었다. 교육 과정에서는 아버지 필립 공이 다녔던 침 스쿨(Cheam School)과 고든스토운(Gordonstoun)에서 수학하였으며, 오스트레일리아 빅토리아주의 질롱 그래머 스쿨에서 한 해를 보내기도 했다. 이후 케임브리지 대학교에서 역사학을 전공하여 학사 학위를 취득하였다.

1958년 웨일스 공(Prince of Wales)으로 책봉되었으며, 1969년에 공식 투자식을 치렀다. 1971년부터 1976년까지 왕립공군(RAF)과 왕립해군에서 복무하였다. 그는 콘월 공작과 로스시 공작 등의 작위를 보유하며 오랜 기간 왕실의 주요 구성원으로 활동하였다. 영국 역사상 가장 오랫동안 왕세자 자리에 머문 인물로 기록되어 있으며, 어머니와 달리 환경 문제나 건축 등 다양한 사회적 현안에 대해 자신의 견해를 표명하여 주목받기도 했다.

1981년 다이애나 스펜서와 혼인하여 슬하에 윌리엄과 해리 두 아들을 두었다. 그러나 두 사람은 1996년 이혼하였으며, 이후 2005년 오랜 관계를 이어온 카밀라 파커 볼스와 재혼하였다. 즉위 후 찰스 3세는 아버지 필립 공이 보유했던 에든버러 공작 작위를 막냇동생인 에드워드 왕자에게 수여하였으며, 해리 왕자의 자녀들을 왕자와 공주로 공식 인정하는 등 왕실 내부의 작위 정리를 진행하였다.

2022년 9월 8일 엘리자베스 2세가 서거함에 따라 즉시 국왕 자리를 승계하였다. 공식 대관식은 2023년 5월 6일 웨스트민스터 사원에서 거행되었다. 이 대관식은 1953년 이후 70년 만에 열린 것으로, 과거에 비해 규모가 축소되고 기간이 단축되었다. 또한 영국 내 다양한 종교와 문화를 대표하는 인물들이 참여하여 현대적인 변화를 반영하였다는 평가를 받았다.

찰스 3세는 영국뿐만 아니라 캐나다, 오스트레일리아, 뉴질랜드 등 14개 영연방 왕국의 군주로서 역할을 수행하고 있다. 정부의 조언에 따라 다양한 외교 활동을 전개하고 있으며, 2026년에는 미국 독립 250주년을 기념하여 도널드 트럼프 미국 대통령의 초청으로 미국을 국빈 방문할 예정이다. 이는 양국의 역사적 관계를 재확인하는 계기가 될 것으로 전망된다.