영국 국민 보건 서비스

국민 보건 서비스는 영국의 네 구성국에서 운영하는 공공 의료 체계를 통칭한다. 각 구성국은 독립적인 체계를 갖추고 있으며, 잉글랜드, 스코틀랜드, 웨일스는 'NHS'라는 명칭을 사용한다. 북아일랜드의 경우 '보건 및 사회복지(HSC)'라는 명칭으로 별도 운영되나, 현지에서는 관습적으로 NHS의 일부로 간주되기도 한다.

NHS는 제2차 세계 대전 이후 단행된 주요 사회 개혁의 결과물로 1948년에 출범하였다. 설립 당시부터 세 가지 핵심 원칙을 바탕으로 운영된다.

• 보편성: 모든 거주자에게 서비스를 제공한다.
• 포괄성: 광범위한 의료 서비스를 포함한다.
• 무료 제공: 서비스 이용 시점에서 비용을 지불하지 않는 것을 원칙으로 한다.

이러한 원칙에 따라 의료 서비스는 환자의 경제적 지불 능력이 아니라 오직 임상적 치료 요구에 기반하여 제공된다.

NHS는 일반의(GP) 진료, 병원 치료, 약국 서비스, 검사 및 수술 등 종합적인 의료 서비스를 제공한다. 대부분의 서비스는 무료이나 일부 예외가 존재한다.

• 치과 및 안과: 치과 치료와 안과 치료는 별도의 비용이 발생할 수 있다.
• 처방전 요금: 잉글랜드에서는 처방전 요금을 부과한다. 다만 60세 이상 고령자, 국가 보조금 수령자 등은 면제 대상에 해당한다.
• 기타: 스코틀랜드, 웨일스, 북아일랜드는 잉글랜드와 달리 처방전 요금 체계가 다를 수 있다.

NHS는 세계에서 손꼽히는 규모의 단일 지불자 보건 의료 체계이다. 2015년부터 2016년까지의 통계에 따르면, 영국 전역의 NHS는 총 1,367억 파운드의 예산을 집행하였으며 약 160만 명의 직원을 고용하였다. 2014년 기준 보건 부문 전체 인력은 약 216만 명에 달하는 것으로 집계되었다.