유럽 연합

유럽 연합의 기원은 제2차 세계 대전 이후 유럽의 평화 유지와 경제 재건을 위해 창설된 공동체들에 있다. 1951년 파리 조약으로 **유럽 석탄 철강 공동체(ECSC)**가 설립되었으며, 1957년 로마 조약을 통해 **유럽 경제 공동체(EEC)**가 창설되었다. 초기 창립 회원국은 벨기에, 프랑스, 이탈리아, 네덜란드, 룩셈부르크, 독일(서독)의 6개국으로, 이들을 '이너 식스(Inner Six)'라 부른다.

유럽 통합은 여러 조약을 거치며 심화되었다. 1993년 마스트리흐트 조약이 발효되면서 현재의 유럽 연합 명칭과 유럽 시민권 제도가 확립되었다. 2009년에는 리스본 조약이 체결되어 조직의 헌법적 기초와 운영 체계가 개편되었다. 2020년에는 영국이 공식적으로 탈퇴(브렉시트)하며 회원국 수에 변화가 생겼다.

유럽 연합의 기능은 여러 핵심 기구를 통해 수행된다.

• 유럽 연합 집행위원회: 벨기에 브뤼셀에 위치하며, 행정 업무와 입법 제안을 담당한다.
• 유럽의회: 프랑스 스트라스부르에 소재하며, 입법 및 감독 기능을 수행한다.
• 유럽 연합 사법재판소: 룩셈부르크에 위치하여 법령의 해석과 적용을 관리한다.
• 유럽 중앙은행: 독일 프랑크푸르트에 소재하며, 유로화의 통화 정책을 관장한다.
• 유럽 대외행동부(EEAS): 연합의 외교 정책과 대외 관계를 관리한다.

유럽 연합은 회원국 간의 경제적 통합을 목표로 단일 시장을 운영한다. 농업, 어업, 지역 개발 분야에서 공동 정책을 시행하며, 솅겐 지역 내에서는 출입국 관리를 통합하여 운영한다. 1999년 공동 통화 체제인 유로존이 설립되었으며, 현재 27개 회원국 중 20개국이 유로를 공식 통화로 사용한다. 2017년 기준 유럽 연합의 국내총생산(GDP)은 약 19조 6,700억 달러로, 전 세계 GDP의 약 24.6%를 차지하였다.

유럽 연합법은 회원국 법에 직간접적인 영향을 미치는 독자적인 법 체계이다. 헌법적 효력을 갖는 조약과 더불어 지침(Directive), 규칙(Regulation), 결정(Decision) 등의 법령으로 구성된다. 유럽 시민권에 따라 회원국 국민은 연합 내에서 자유롭게 거주하고 이동할 수 있는 권리를 가지며, 문화적 다양성을 존중하기 위해 총 24개 언어를 공식 언어로 지정하고 있다.