이란-중국 군사 협력

중국과 이란은 미국과의 대립 구도 속에서 정치·군사·경제적 이해관계를 공유한다. 2023년 2월 세예드 에브라힘 라이시 당시 이란 대통령의 방중 당시, 양국은 전면적인 협력 강화를 담은 공동성명을 채택하였다. 이 성명에는 군사적 협력 방안이 포함되었으며, 대이란 제재 해제를 촉구하는 등 외교적 연대도 강조되었다. 이란은 '동쪽을 보라'는 전략 하에 중국과의 관계를 강화하여 국제적 고립을 탈피하고자 한다. 2025년 9월에는 마수드 페제시키안 이란 대통령이 시진핑 중국 국가주석과 회담하며 협력을 재확인하였다.

중국은 이란의 군 현대화와 방공망 정비를 지원하는 주요 무기 공급처 역할을 한다. 2026년 4월 CNN은 복수의 정보 소식통을 인용해 중국이 앞으로 몇 주 내에 이란에 휴대용 지대공 미사일 시스템(MANPADS)을 인도할 준비를 하고 있다고 보도하였다. 이 무기는 저고도로 비행하는 전투기나 헬리콥터에 치명적인 위협이 될 수 있으며, 지난 분쟁 기간 동안 미군에 비대칭 위협으로 작용해 왔다. 앞서 2026년 4월 3일 이란군에 격추된 미군 F-15E 전투기도 휴대용 열추적 미사일의 공격을 받은 것으로 알려졌으나, 해당 미사일이 중국산인지 여부는 불분명하다. 중국은 무기의 실제 출처를 숨기기 위해 제3국을 경유하는 우회 배송 경로를 모색 중인 것으로 알려졌다. 주미 중국 대사관 대변인은 이에 대해 "중국은 분쟁의 어느 당사자에게도 무기를 제공한 적이 없으며, 해당 정보는 전혀 사실이 아니다"라고 부인하였다.

미국 국방정보국(DIA)은 중국이 이란 전쟁 초기에 첨단 X밴드 레이더 시스템 제공을 내부적으로 논의한 것으로 평가한다. X밴드 레이더는 고주파 대역과 좁은 빔폭을 활용해 높은 해상도를 구현하며, 저고도로 비행하는 소형 표적(순항미사일, 드론 등)을 정밀하게 탐지할 수 있다. 이 장비가 지원될 경우 이란의 방공 능력이 비약적으로 향상되어 미군의 기술적 우위에 도전이 될 수 있다. 다만 중국이 실제로 X밴드 레이더 제공을 추진했는지는 확인되지 않았다. 또한 중국은 고해상도 합성개구레이더(SAR) 영상 위성을 발사하여 군사적 활용 가능성을 제기하고 있다. 미 정보당국은 중국이 방공 체계 전반에 걸쳐 이란을 지원하는 방안을 폭넓게 검토했을 가능성에도 주목한다.

중국과 이란은 러시아와 함께 오만 만 인근 등 주요 해역에서 정기적인 해상 합동 훈련을 실시한다. 대표적인 사례인 '해상 안보 벨트' 훈련은 3국 해군의 상호 운용성을 높이고 지역 내 군사적 존재감을 과시하는 수단으로 활용된다. 다만, 중국과 러시아는 미국과 직접적인 군사 충돌을 일으킬 위험을 감수하기보다는 합동 훈련 수준의 협력을 유지하며 전략적 거리를 두는 경향도 보인다.

중국의 경제적 지원은 이란이 국제 제재 속에서도 군사력을 유지할 수 있는 핵심 동력이다. 이란 원유 수출량의 90% 이상이 중국으로 향하고 있으며, 이는 이란 경제의 핵심 출구 역할을 한다. 중국은 이란 원유를 대량 구매함으로써 미국의 대이란 경제 제재를 사실상 무력화하고, 그 대가로 중동 내 전략적 교두보를 확보하고 있다.

중국이 표면적으로는 미국과 이란 간 휴전을 중재하는 평화 중재자를 자처하면서도 뒤에서는 이란에 무기를 공급하려는 정황이 드러나 국제사회의 비판을 받고 있다. 2026년 4월 미국과 이란의 첫 종전 협상이 열리기 직전, CNN은 중국의 무기 지원 정황을 보도하였다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 이란 상공에서 격추된 미군 F-15 전투기와 관련해 휴대용 열추적 미사일 가능성을 언급하며 중국의 개입 의혹을 제기하였다. 미국 정보당국은 이번 중동 충돌을 단순한 지역 분쟁을 넘어 미·중·러 간 전략 경쟁이 반영된 '대리전 양상'으로 분석한다. 중국 정부는 관련 의혹을 전면 부인하며 분쟁 당사자에 무기를 제공한 적이 없다고 주장한다.