캘리포니아 주지사 선거

캘리포니아 주지사 선거는 세계 5위권의 경제 규모를 가진 캘리포니아주의 행정권을 결정하는 중요한 정치 행사이다. 2026년 선거는 개빈 뉴섬 주지사가 연임 제한 규정에 따라 출마할 수 없게 되면서 무주공산이 된 자리를 두고 치러진다. 민주당 강세 지역임에도 불구하고 다수의 민주당 후보가 출마하여 표가 분산되는 양상을 보이고 있으며, 공화당은 특정 후보를 중심으로 결집을 시도하고 있다.

캘리포니아주는 '정당 통합 예비선거(Nonpartisan blanket primary)' 제도를 채택하고 있다. 이는 정당별로 후보를 선출하는 일반적인 방식과 달리, 모든 후보가 정당 구분 없이 하나의 투표 용지에 오르는 방식이다. 예비선거에서 득표율 1위와 2위를 기록한 후보가 정당 소속과 관계없이 본선에 진출한다. 이로 인해 본선에서 같은 정당 소속 후보끼리 맞붙는 상황이 발생하기도 한다.

민주당

민주당에서는 억만장자 활동가인 톰 스타이어(Tom Steyer)와 케이티 포터(Katie Porter) 전 연방 하원의원, 하비에르 베세라(Xavier Becerra) 보건복지부 장관 등이 주요 후보로 활동하고 있다. 에릭 스월웰(Eric Swalwell) 의원은 당초 유력 후보로 거론되었으나 성추문 의혹 등의 논란 끝에 불출마를 선언했다. 후보군이 방대하여 지지율이 분산되는 것이 민주당의 주요 과제로 꼽힌다.

공화당

공화당에서는 폭스뉴스 진행자 출신인 스티브 힐튼(Steve Hilton)과 리버사이드 카운티 셰리프 국장인 채드 비앙코(Chad Bianco)가 선두권을 형성하고 있다. 특히 도널드 트럼프 전 대통령이 스티브 힐튼에 대한 공식 지지를 표명하면서 당내 경선 구도에 큰 변화가 생겼다.

2026년 4월 에머슨 컬리지가 실시한 여론조사에 따르면, 공화당의 스티브 힐튼이 17%의 지지율로 1위를 기록했다. 이는 민주당 후보들의 난립으로 인한 반사이익으로 분석된다. 채드 비앙코와 톰 스타이어는 각각 14%로 공동 2위를 차지했다.

조사 대상자의 약 23%가 아직 지지 후보를 결정하지 못한 부동층으로 나타나 향후 판세는 유동적이다.

트럼프의 지지와 공화당 내 갈등

도널드 트럼프 전 대통령이 스티브 힐튼을 지지하자 경쟁자인 채드 비앙코는 이를 '지명식 정치'라며 강력히 비판했다. 비앙코는 정치권 내부 인사들이 유권자의 선택권을 침해하고 있다고 주장하며 공화당 내 레이스에 균열이 발생했음을 시사했다.

민주당의 후보 단일화 압박

민주당 내부에서는 후보 난립으로 인해 본선 진출권인 상위 2위 안에 공화당 후보만 두 명이 올라가는 상황을 우려하고 있다. 이에 따라 지지율이 낮은 후보들의 사퇴와 단일화를 요구하는 목소리가 커지고 있으나, 각 후보 진영의 이해관계로 인해 조정에 난항을 겪고 있다.