호르무즈 해협 선박 호송 작전

2026년 초 미국·이스라엘과 이란 간의 무력 충돌이 발생하면서 이란이 호르무즈 해협을 사실상 봉쇄하였다. 호르무즈 해협은 전 세계 석유 및 천연가스 무역량의 약 5분의 1이 통과하는 핵심 요충지로, 봉쇄 이후 국제 유가와 에너지 시장은 큰 충격을 받았다. 해협 내에는 수백 척에서 최대 2,000척에 달하는 유조선과 화물선이 장기간 고립되었으며, 선박 내 식량과 필수 물자가 고갈되는 등 인도적 위기 상황이 발생하였다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 2026년 5월 3일 소셜미디어를 통해 '프로젝트 프리덤'의 개시를 발표하였다. 이 작전은 중동 시간 기준 5월 4일 오전부터 본격적으로 시행되었다. 미 해군 중부사령부는 유도미사일 구축함들을 투입하여 상선들의 해협 통과를 지원하였으며, 작전 초기 미국 상선 2척이 무사히 해협을 통과하였다.

미국 정부는 이번 조치가 분쟁과 무관한 중립국 선박들을 구제하기 위한 인도적 차원의 결정임을 강조하였다. 트럼프 대통령은 이란 측과 긍정적인 논의를 진행 중이라고 밝혔으나, 인도적 절차를 방해할 경우 강력하게 대응할 것이라고 경고하였다.

군사적 조치와 병행하여 미국은 해운 산업의 안정을 위한 금융 지원책을 마련하였다. 트럼프 대통령은 미국 국제금융개발공사(DFC)에 지시하여 걸프 지역을 통과하는 에너지 운송 선박에 대해 합리적인 가격의 정치적 위험 보험과 보증을 제공하도록 하였다. 이는 해협 봉쇄로 인해 급등한 해상 운송 비용과 보험료 부담을 완화하기 위한 조치이다.

작전 초기에는 미 군함이 상선을 직접 호위하는 방식이 포함되지 않아 실질적인 경색 해소에 한계가 있을 것이라는 관측이 제기되었다. 그러나 미국은 필요 시 미 해군을 통한 직접 호송을 제공할 준비가 되어 있음을 명시하였다. 이 작전으로 인해 호르무즈 해협 일대의 군사적 긴장도는 한층 높아졌으며, 국제 사회는 이란의 대응과 해협의 완전 재개방 여부에 주목하고 있다.