북한군 러시아 파병

북한과 러시아의 군사 밀착은 2024년 6월 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 방북을 계기로 심화되었다. 당시 양국은 '포괄적인 전략적 동반자 관계에 관한 조약'을 체결하였으며, 이 조약 제4조에는 한쪽이 침공을 받아 전쟁 상태에 처하면 지체 없이 군사적 원조를 제공한다는 내용이 포함되었다. 이후 우크라이나 전선에 북한군이 포함된 전투 부대가 창설되었다는 보도가 이어지며 파병이 가시화되었다.

우크라이나 당국과 외신에 따르면 러시아에 투입된 북한군 규모는 약 1만 명에서 1만 1천 명 이상으로 추정된다. 이들은 주로 러시아 본토인 쿠르스크 지역에 배치되었다. 일부 병력은 러시아군 제11공수강습여단 소속의 '부랴트 특수대대' 등 별도 부대에 편성된 것으로 알려졌다. 우크라이나 정보 당국은 이들 중 약 2,000명이 실제 전선에서 전투에 참여하고 있으며, 나머지 9,000여 명은 예비 병력으로 파악하고 있다.

북한군은 쿠르스크 지역에서 우크라이나군을 격퇴하기 위한 작전에 투입되었다. 러시아 측은 2025년 4월 쿠르스크주 영토 내의 고르날 마을 등을 해방하는 과정에서 북한군이 중요한 도움을 주었다고 밝혔다. 발레리 게라시모프 러시아군 총참모장은 북한군이 러시아군과 함께 전투 임무를 수행하며 높은 전문성과 용기를 보여주었다고 평가했다. 반면 우크라이나 측은 러시아의 쿠르스크 탈환 주장을 반박하며 해당 지역에서 방어전을 지속하고 있다고 밝혔다.

러시아와 북한은 2025년 4월 말 파병 사실을 공식적으로 확인했다. 러시아 크렘린궁은 4월 26일 푸틴 대통령과 게라시모프 총참모장의 화상회의 내용을 공개하며 북한군의 참전을 처음으로 인정했다. 이어 북한은 4월 28일 노동당 기관지 '로동신문'을 통해 쿠르스크 지역 해방작전에 북한 무력 구분대들이 참가하여 공헌을 세웠다고 발표했다. 북한은 이번 파병이 국제법과 양국 간 조약에 부합하는 정당한 조치임을 강조했다.