카타르 중재 비밀 협상

미국과 이란 간의 긴장이 고조되던 중 도널드 트럼프 미국 대통령은 이란이 호르무즈 해협을 48시간 내에 재개방하지 않을 경우 에너지 인프라를 타격하겠다는 최후통첩을 보냈다. 그러나 시한을 앞둔 2026년 3월 23일, 트럼프 대통령은 이란과의 협상이 진행 중임을 밝히며 군사 공격을 5일간 유예한다고 발표했다. 이 과정에서 카타르를 포함한 이집트, 파키스탄, 튀르키예 등이 양국 간 메시지를 전달하는 중재역으로 부상했다.

이란의 최고지도자 아야톨라 모즈타바 하메네이는 아바스 아라그치 외무장관을 통해 미국 중동 특사 스티브 윗코프에게 종전 협상 개시에 동의한다는 비밀 메시지를 보냈다. 이란 측은 자국의 조건에 따라 전쟁을 신속히 끝내는 데 동의한다는 입장을 전달했으나, 대외적으로는 미국과의 직접 협상 사실을 부인하며 제3국을 통한 간접 접촉 방식을 유지했다.

카타르의 셰이크 무함마드 빈 압둘라흐만 알사니 총리 겸 외무장관은 미국을 방문하여 고위급 인사를 연쇄적으로 만났다. 2026년 5월 8일 워싱턴 DC에서 JD 밴스 미국 부통령과 회동한 데 이어, 이튿날 플로리다주 마이애미로 이동해 마코 루비오 국무장관 및 스티브 윗코프 중동특사와 면담했다. 카타르는 공식 중재국인 파키스탄과는 별개로 실질적인 물밑 소통 창구 역할을 수행하며 양측의 간극을 좁히는 데 주력했다.

협상의 핵심은 종전 및 호르무즈 해협 개방, 그리고 핵 문제와 경제 제재 해제를 논의하기 위한 30일간의 추가 협상을 골자로 하는 양해각서(MOU) 체결이다. 카타르 총리는 미국과 이란이 합의에 도달할 가능성이 크다고 전망하며, 이 합의가 호르무즈 해협 폐쇄로 피해를 본 지역 국가들과 국제사회의 이익을 고려해야 한다고 강조했다.

카타르가 중재자로 나설 수 있었던 배경에는 미국 및 이스라엘과 우호 관계를 유지하면서도 하마스나 이란 등 서방과 대립하는 세력으로부터도 신뢰를 받는 특수한 위치가 있다. 카타르는 세계적인 천연가스 공급국으로서 경제적 영향력을 보유하고 있으며, 도하 인근에 중동 최대 규모의 미군 기지를 수용하고 있어 역내 안보 전략의 핵심 거점 역할을 하고 있다.