프로젝트 프리덤

호르무즈 해협은 페르시아만과 오만만을 잇는 좁은 해상 통로로, 세계 에너지 수송의 핵심 요충지다. 중동 지역 내 군사적 긴장과 분쟁이 고조되면서 다수의 상선과 선원들이 해협 내에 발이 묶이는 상황이 발생하였다. 이에 세계 각국은 중동 분쟁과 직접적인 관련이 없는 자국 선박들을 안전하게 이동시켜 줄 것을 미국에 요청하였다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 2026년 5월 3일 소셜미디어 '트루스소셜'을 통해 작전 개시를 공식 발표하였다. 작전은 중동 시간으로 5월 4일 오전부터 시작되었다.

미 중부사령부는 미 해군 유도미사일 구축함들을 투입하여 호르무즈 해협을 통과한 뒤 아라비아만에서 작전을 수행하였다. 작전의 첫 단계로 미국 국적 상선 2척이 해협을 성공적으로 통과하여 안전한 항해를 계속하게 되었다. 미군은 상선 운행 재개를 위해 적극적인 지원을 지속하고 있다.

이란 측은 미국의 프로젝트 프리덤 작전에 대해 강력하게 반발하였다. 이란 의회 고위 관계자는 해당 작전을 기존의 휴전 협정을 위반하는 행위로 간주한다고 밝혔다. 또한 이란은 공식적인 허가를 받지 않은 선박이 호르무즈 해협을 통과하는 것을 허용할 수 없으며, 이를 무시할 경우 단호하게 대응할 것이라고 경고하였다.

미국 정부는 이 작전이 인도주의적 차원에서 선원들을 구출하고 자유 항행의 원칙을 수호하기 위한 조치임을 강조하였다. 트럼프 대통령은 중동 분쟁과 무관한 국가들의 경제적 활동을 보장하기 위해 선박들을 안전하게 밖으로 내보내는 것이 필요하다고 설명하였다. 그러나 이란과의 갈등이 심화되면서 해역 내 긴장은 다시 고조되는 양상을 보였다.