DNA

DNA는 두 개의 폴리뉴클레오타이드 사슬이 서로를 감싸며 도는 이중 나선 구조를 가진다. 이는 나선형 계단이나 꼬인 사다리와 유사한 형태이다. 사다리의 바깥쪽 지지대에 해당하는 골격은 당(디옥시리보스)과 인산염 그룹이 번갈아 가며 연결되어 형성된다. 사다리의 가로대에 해당하는 안쪽 부분은 네 가지 질소 염기가 쌍을 이루어 구성된다.

DNA를 구성하는 네 가지 염기는 아데닌(A), 구아닌(G), 사이토신(C), 티민(T)이다. 두 가닥의 염기들은 수소 결합을 통해 서로 연결되는데, 이때 특정한 짝과만 결합하는 상보성을 가진다.

이러한 염기 쌍의 순서, 즉 염기 서열이 생물학적 정보를 결정하는 암호 역할을 한다.

DNA는 생명체가 작동하는 데 필요한 단백질을 만들기 위한 설계도 역할을 한다. DNA의 특정 구간인 유전자는 특정 기능을 수행하는 단백질이나 RNA 분자를 생성하는 지침을 담고 있다. 단백질은 근육, 피부 등 신체 구조를 형성할 뿐만 아니라 체내 화학 반응을 제어하는 효소를 만드는 데도 필수적이다. 이러한 유전 정보는 복제를 통해 다음 세대로 전달된다.

세포 내에서 DNA는 매우 긴 가닥의 형태로 존재하며, 효율적인 저장을 위해 염색체라는 구조로 응축되어 패키징된다. 인간의 DNA 가닥 하나는 최대 5억 개의 염기 쌍으로 구성될 수 있으며, 그 안에 수천 개의 유전자를 포함한다.

• 염색체 수: 정상적인 인체 세포에는 총 46개(23쌍)의 염색체가 들어 있다.
• 유전체(Genome): 한 생명체가 가진 DNA 전체 정보를 의미하며, 각 세포의 핵 등에 포함되어 있다.