빌 앤 멜린다 게이츠 재단

재단은 빌 게이츠가 설립한 '게이츠 도서관 재단(Gates Library Foundation)'과 그의 부친 윌리엄 H. 게이츠 시니어가 운영하던 '윌리엄 H. 게이츠 재단(William H. Gates Foundation)'이 합병하며 2000년에 공식 출범하였다. 빌 게이츠와 멜린다 게이츠는 마이크로소프트를 통해 축적한 부를 사회에 환원하기 위해 재단을 설립하였으며, 2008년부터 빌 게이츠는 경영 일선에서 물러나 재단 활동에 전념하기 시작하였다.

재단의 활동은 크게 국제적 활동과 미국 내 활동으로 구분된다.

• 국제적 활동: 개발도상국의 보건 의료 서비스 확대와 빈곤 퇴치에 집중한다. 특히 백신 보급, 질병 예방 및 치료 시스템 개선을 통해 극빈층의 삶의 질을 높이는 데 주력한다.
• 미국 내 활동: 교육 기회의 불평등 해소와 정보 기술(IT)에 대한 접근성 확대를 목표로 한다. 저소득층 학생들을 위한 장학 사업과 도서관 정보화 사업 등이 대표적이다.

재단의 주요 의사결정은 빌 게이츠와 멜린다 게이츠에 의해 이루어진다. 워런 버핏은 오랜 기간 이사진으로 참여하며 재단의 성장에 기여하였으나, 2021년 이사직에서 물러났다. 재단은 효율적인 기부처를 발굴하고 성과를 측정하는 경영 기법을 도입하여 운영의 투명성과 효율성을 높인 것으로 평가받는다. 현재 실무 운영은 최고경영자(CEO)인 마크 스즈만이 담당하고 있다.

재단은 세계에서 가장 자산 규모가 큰 민간 재단 중 하나이다. 2000년대 초반 10억 달러 규모였던 재단 기금은 워런 버핏의 대규모 기부와 게이츠 부부의 추가 출연을 통해 급격히 성장하였다. 워런 버핏은 2006년 당시 약 300억 달러에 달하는 자산을 기부하기로 약속하며 재단의 재정적 기반을 공고히 하였다. 재단은 매년 수십억 달러를 전 세계 자선 사업에 지출하고 있다.

빌 게이츠는 재단이 영구적으로 존속하기보다 특정 시기에 집중적으로 자원을 투입하여 문제를 해결하는 것이 효율적이라고 판단하였다. 이에 따라 재단은 2045년까지 모든 사업을 종료하고 해산할 계획임을 발표하였다. 빌 게이츠는 자신의 남은 재산 거의 전부를 재단에 기부하여 사회에 환원할 예정이라고 밝혔다.