제3제국

‘제3제국’이라는 용어는 독일어 ‘드리테스 라이히(Drittes Reich)’에서 유래하였다. 이는 역사적으로 다음과 같은 계보를 따른다는 나치의 주장을 반영한다.

• 제1제국: 신성 로마 제국 (800년~1806년)
• 제2제국: 독일 제국 (1871년~1918년)
• 제3제국: 나치 독일 (1933년~1945년)

나치는 이 정권을 ‘천년 제국’이라 칭하며 영속성을 강조하였으나, 실제로는 12년 동안 지속되었다.

1933년 1월 30일 아돌프 히틀러가 독일 수상으로 취임하면서 바이마르 공화국의 의회 민주주의는 종말을 맞이하였다. 같은 해 2월 28일 발생한 독일 의회 의사당 방화 사건을 계기로 정부는 시민의 기본권을 제한하는 법령을 발표하고 국가 비상사태를 선포하였다.

1934년 8월 1일 파울 폰 힌덴부르크 대통령이 사망하자 히틀러는 대통령의 권한까지 장악하였다. 그는 국가 통치자(대통령), 행정부 수장(수상), 군 통수권자를 겸하는 ‘지도자(Führer)’로서 절대적인 독재 권력을 행사하였다.

나치 정권은 개인과 기관이 국가의 목표에 복종해야 한다는 ‘협력(Gleichschaltung)’ 정책을 시행하였다. 이를 통해 문화, 경제, 교육, 법률 등 사회의 모든 영역이 나치의 통제 하에 들어갔다.

정권은 광범위한 선전 활동을 통해 대중의 지지를 확보하였으며, 공개적인 비판은 철저히 억압하였다.

제3제국의 외교 및 국내 정책은 나치의 인종주의 이념에 기반하였다. 나치는 독일 민족이 군사력을 동원해 동부 유럽으로 영토를 확장하는 것이 생물학적 운명이라고 믿었다.

이러한 이념적 맥락에서 나치는 유대인을 우선적인 ‘인종적 적’으로 간주하였다. 정권은 유대인에 대한 체계적인 차별과 박해를 자행하였으며, 이는 제2차 세계대전 중 유대인 대량 학살인 홀로코스트로 이어졌다.

제3제국의 팽창주의 정책은 제2차 세계대전을 유발하였다. 초기에는 군사적 승리를 거두었으나, 연합군의 반격으로 전세가 역전되었다. 1945년 5월 8일, 독일군이 연합군에 무조건 항복하면서 제3제국은 멸망하였다.