핵무기

핵무기는 원자핵이 분열하거나 융합할 때 발생하는 에너지를 폭발력으로 전환하는 무기이다. 핵분열을 이용하는 경우 원자 무기 또는 원자탄이라 부르며, 핵융합을 이용하는 경우 수소탄이라 부른다. 이러한 무기는 기존의 재래식 화약 무기와는 비교할 수 없을 정도로 강력한 살상력과 파괴력을 지닌다.

전략무기체계로서의 핵무기는 적국의 군사적·정치적·경제적 기반을 공격하여 전쟁 수행 능력을 파괴하는 것을 목적으로 한다. 이는 단순히 전장의 군대를 공격하는 것을 넘어 도시, 공장, 주요 공공기관 및 군사시설을 파괴하는 것을 의미한다. 핵무기는 상대방의 국가 기능을 일거에 마비시킬 수 있는 유일한 수단으로 평가받는다.

전략 핵무기는 일반적으로 적국 내부의 전략적 목표물을 타격하기 위해 사용되며, 보통 100kt 이상의 폭발력을 가진 수소폭탄 체계를 의미한다. 운반 수단의 사거리가 길고 탄두의 위력이 매우 커서 전쟁의 판도에 직접적인 영향을 미친다. 냉전 시기 미국과 구소련은 이러한 전략 핵무기의 균형을 통해 상호 확증 파괴 전략을 유지하였다.

핵무기는 그 자체뿐만 아니라 이를 목표물까지 운반하는 수송 수단을 포함한 체계로 운용된다. 현대의 대표적인 전략 핵무기 체제는 '전략무기 3원(Triad)'으로 불리는 세 가지 투발 수단을 중심으로 구성된다.

• 대륙간 탄도 미사일(ICBM): 지상 기지에서 발사되며 약 5,630km 이상의 사거리를 가진다.
• 잠수함발사 탄도 미사일(SLBM): 잠수함에서 발사되어 은밀성과 생존성이 높다.
• 전략폭격기: 공중에서 순항 미사일(ALCM) 등을 투하하여 목표를 타격한다.

이 외에도 사거리가 짧은 중거리 탄도 미사일(IRBM)이나 배, 잠수함에서 발사하는 순항 미사일 등이 운반 체계에 포함된다.

핵무기가 실제 전쟁에 사용된 사례는 제2차 세계 대전 말기인 1945년 8월이 유일하다. 미국은 일본의 히로시마와 나가사키에 원자폭탄을 투하하였으며, 이는 일본의 무조건 항복을 이끌어내는 결정적 계기가 되었다. 핵폭발은 강력한 폭풍과 열복사선뿐만 아니라 방사능 오염, 전자기 펄스(EMP) 등 환경과 인체에 치명적인 영향을 미친다.