영국 왕실

영국 왕실은 영국 및 영연방 왕국의 군주를 중심으로 한 가계이다. 군주는 국가의 수장으로서 상징적인 권위를 지니며 국민적 통합의 구심점 역할을 한다. 2022년 9월, 70년간 재위하며 영국 최장수 군주로 기록된 엘리자베스 2세가 서거함에 따라 당시 왕세자였던 찰스 3세가 왕위를 계승하였다. 찰스 3세는 런던 세인트 제임스궁에서 열린 즉위위원회를 통해 공식적으로 국왕이 되었음을 선포하였다.

현대 영국 왕실의 기원은 1707년 연합법으로 거슬러 올라간다. 역사적으로 호국경 시기를 제외하면 영국은 항상 국왕이 지도자였다. 1917년 조지 5세는 제1차 세계 대전 중 반독일 감정을 고려하여 가문의 이름을 작센코부르크고타에서 윈저(Windsor)로 변경하였다. 엘리자베스 2세는 1952년 즉위하여 2022년까지 재위하며 영국 역사상 가장 오래 군림한 군주가 되었다. 2023년 5월에는 찰스 3세의 대관식이 웨스트민스터 사원에서 거행되었다.

영국 군주의 권력은 실질적 통치권보다는 상징적 힘에 가깝다. 군주는 정치적 중립을 엄격히 유지해야 하며 다음과 같은 의례적 기능을 수행한다.

• 국정 보고: 군주는 매일 아침 정부의 주요 회의 요약본과 서명이 필요한 문서 등이 담긴 '붉은색 가죽 상자'를 전달받아 검토한다.
• 총리 면담: 군주는 매주 수요일 버킹엄궁에서 총리와 정기 면담을 가진다. 이 회의는 사적인 성격을 띠며 공식 기록을 남기지 않는다.
• 의회 및 정부 관련: 총선에서 승리한 당의 대표를 불러 정부 구성을 명하며, 의회 개회식에서 개원 연설을 하거나 법률에 서명하는 등의 역할을 한다.
• 상징적 기능: 영국의 얼굴로서 각종 국가 행사에 참여하고 영연방 국가들과의 유대를 강화한다.

영국 왕실의 주요 구성원은 군주와 그 배우자, 자녀, 손자녀 등이다. 현재 군주는 찰스 3세이며 왕비는 카밀라이다. 왕세자는 찰스 3세의 장남인 웨일스 공 윌리엄이며, 그의 배우자는 웨일스 공비 캐서린이다. 윌리엄 부부의 자녀로는 조지, 샬럿, 루이가 있다.

왕위 계승 서열은 다음과 같다.

1. 웨일스 공 윌리엄
2. 웨일스 공자 조지
3. 웨일스 공녀 샬럿
4. 웨일스 공자 루이
5. 서식스 공작 해리

계승 서열은 2013년 왕위 계승법에 따라 성별에 관계없이 출생 순서로 결정된다.

영국 왕실의 재정은 공적 기금과 개인 재산으로 나뉜다. '소버린 그랜트(Sovereign Grant)'는 정부가 왕실의 공무 수행과 궁전 유지 비용을 지원하는 기금으로, 왕실 재산 관리 기관인 크라운 에스테이트 수익의 일부를 재원으로 한다. 군주는 랭커스터 공국 등에서 발생하는 수익을 포함한 개인 재산도 보유한다.

주요 공식 거주지는 런던의 버킹엄 궁전이며, 그 외에도 윈저성, 스코틀랜드의 밸모럴성, 노퍽주의 샌드링엄 하우스 등이 있다.

최근 영국 왕실은 여러 내부적 변화와 도전에 직면하였다. 해리 왕자와 메건 마클 부부는 2020년 고위 왕실 직위에서 물러나 미국으로 이주하였으며 왕실과의 공식적인 결별을 선언하였다. 요크 공작 앤드루 왕자는 논란으로 인해 왕실 공무에서 물러났다. 2024년 초에는 찰스 3세 국왕이 암 진단을 받아 치료를 시작하였고, 웨일스 공비 캐서린도 건강 문제로 공무를 일시 중단하는 등 왕실 운영에 변화가 생기고 있다.